Met inzet van lasrobots houdt VDL Bus Modules productie in eigen land

Frank van Geel, directeur van VDL Bus Modules: “De busproductie is een ‘hand en hoofd’ productie. Binnen VDL Bus Modules werd tot nu toe alles handmatig gelast. Het aantal varianten en klant specifieke aanpassingen is groot en
je praat hier over een kleine volume omgeving. Maar uiteraard is binnen de engineering uitgebreid nagedacht over cost-engineering. Daarbij hebben we gekeken hoe we modules dusdanig kunnen ontwikkelen, zodat ze gelijke afmetingen hebben en daarmee geschikter zijn voor lasrobotisering. Met het lassen van de 2D dwarsdoorsnedes voor de basisframes is nu een begin gemaakt met lasrobotautomatisering. Robotisering is een goede manier om in een dure omgeving goedkoper te produceren. Daarmee willen we de kostprijs verlagen en de productie in eigen land houden.”

Voortraject geoptimaliseerd

Bedrijfsleider van VDL Bus Modules, Peter de Weerd, was aanvankelijk sceptisch om de dunwandige kokerdelen met robots te gaan lassen. “De kokers moeten nauwkeurig op elkaar aansluiten, bij de minste afwijking valt de las door de spleet. Met handlassen heb je daar meer controle op. Daarom hebben we eerst het voortraject van zagen en boren geoptimaliseerd, door in een zaagautomaat te investeren. Bovendien hielp Valk Welding ons met de programmering van de lasrobot. Dankzij hun support hebben we een vliegende start kunnen maken en het lasproces met de robot helemaal onder controle.”

Filosofie achter de lasmallen

De 2D framedelen (dwarsdoorsnedes) werden tot voorheen handmatig gelast op grote lasmal-len die handmatig werden gekanteld. Peter de Weerd: “Die mallen zijn 2 jaar geleden al ontwikkeld met als doel deze later in te zetten op een lasrobot. De knooppunten van de kokervormige framedelen zijn daarom van 2 kanten bereikbaar. zodat de robot het product compleet rondom kan aflassen. Valk Welding heeft een lasrobotinstallatie geleverd met vier opspan-plaatsen, waarin vier lasmallen (twee om twee) zijn geplaatst in manipulatoren. Uit deze 4 mallen halen we in totaal 14 verschillende producten (dwarsdoorsnedes). Elke productietact wordt door een Panasonic TL 1800 lasrobot in 1 set van 5 doorsneden per bus gemaakt zonder dat er mallen gewisseld moeten worden. Alle verliezen van tussenopslag, transport, malwisseling etc. zijn hierdoor geëlimineerd.

One piece flow

De kokers worden uit de zaagstraat direct bij de lasrobot afgeleverd en op de lasmallen opgespannen om door de lasrobot te worden afgelast. Nadat één zijde is gelast, draait de manipulator de mal, zodat de lasrobot de andere zijde van de knooppunten kan lassen. Per dwarsdoorsnede wordt zo een one piece flow productie mogelijk gemaakt. De dwarsdoorsnedes worden vervolgens op een naastgelegen afdeling samengesteld tot een compleet frame, waarop de hele bus wordt gebouwd. Frank van Geel: “We zijn met lasrobotisering bewust gestart bij de 2D dwars-doorsnedes, omdat de complexiteitsgraad laag is. Met inzet van de lasrobot realiseren we niet alleen een kostenbesparing maar ook een constante laskwaliteit, dus kostenbeheersing en kwaliteitsbeheersing. Dat past perfect in de hoge kwaliteitsnorm van VDL Groep.”