VDL Bus Modules maintient sa production dans son pays d’origine en utilisant des robots de soudage

Frank van Geel, PDG de VDL Bus Modules : « La production d’autobus est ce que nous appelons une production ‘tête et main’. Jusqu'à présent tout était soudé manuellement chez VDL Bus Modules. Il existe de nombreuses modèles et adaptations spécifiques au client, qui représentent néanmoins un faible volume d'opérations. Mais une étude des coûts a bien sûr été soigneusement mise en œuvre tout au long du processus d'ingénierie. Nous avons mis l'accent sur la façon dont nous pouvons développer des modules de manière à ce qu'ils aient les mêmes dimensions et soient donc mieux appropriés pour les robots de soudage. Une première étape a été franchie avec l'automatisation du soudage via un robot chargé de souder les longerons 2D des châssis de base. La robotisation est un bon moyen de produire à moindre coût Notre objectif est de réduire le prix de revient et de maintenir la production dans notre pays d’origine. »

Processus préliminaire optimisé

Peter de Weerd, directeur d'usine chez VDL Bus Modules, était d'abord scep-tique concernant le soudage robotisé des sections tubulaires à paroi fine. « Les tubes doivent être montés ensemble avec précision : même en cas d’imperfection très légère, la soudure risque de ne pas conve-nir. Le soudage manuel offre davantage de contrôle. C’est pour cette raison que nous avons commencé par optimiser le proces-sus préliminaire de sciage et de perçage en investissant dans une scie. Valk Welding nous a aussi aidés avec la programmation du robot de soudage. Avec leur concours, nous avons pris un bon départ et avons mis le procédé de soudage robotisé complètement sous contrôle.

Philosophie sous-jacente aux gabarits de soudage

Les sections de châssis 2D (longerons) prévues pour être soudées manuellement sur les grands gabarits de soudage qui étaient utilisés manuellement. Peter de Weerd : « Les gabarits ont été développés il y a 2 ans dans le but de les utiliser sur un robot de soudage à une date ultérieure. Les intersections des sections de châssis tubulaires peuvent donc être atteintes depuis les 2 côtés, de sorte que le robot puisse souder le produit sur sa périphérie. Valk Welding a fourni un système de robot de soudage avec quatre stations, sur les-quels quatre gabarits de soudage (deux par deux) sont placés dans des positionneurs. Nous pouvons utiliser ces 4 gabarits pour un total de 14 produits différents (longerons). Un robot de soudage Panasonic TL 1800 WG est utilisé pour fabriquer 1 jeu de 5 sections pour chaque autobus dans chaque cycle de production, sans avoir à changer les gabarits. Ceci élimine toutes les pertes causées par le stockage temporaire, le transport, les changements de gabarit, etc.

Flux de production unique

Les tubes transitent maintenant directement de la ligne de sciage vers le robot de soudage et sont positionnés sur les gabarits de soudage pour être soudés par le robot. Une fois un premier côté soudé, le positionneur tourne le gabarit de telle sorte que le robot de soudage puisse souder l'autre côté des intersections. Cela rend possible un flux de production unique pour chaque section. Les longerons sont ensuite assemblés dans un service adjacent pour ne former qu’un seul châssis terminé, sur lequel l'ensemble de l’autobus est construit. Frank van Geel : « Nous avons pris la décision consciente de commencer en utilisant la robotisation du soudage pour les longerons 2D car le niveau de complexité est faible. En utilisant le robot de soudage, nous sommes en mesure non seulement de réaliser des économies budgétaire, mais aussi une soudure uniforme de qualité, ce qui se traduit par un contrôle des coûts et la gestion de la qualité. C'est un ajustement parfait pour les standards de haute qualité du groupe VDL »