Valk Welding: Projecten in de media

Valk Welding wil haar positie als system-integrator in Europa verder uitbouwen, dat was de doelstelling die directeur Remco H. Valk , tijdens de jaarlijkse Usersclub formuleerde aan de hand van de ontwikkelingen die het bedrijf de afgelopen acht jaar heeft doorgemaakt.

Sinds de start van eigen vestigingen in Denemarken en Frankrijk en de start van Valk Welding CZ s.r.o. in Ostrava in 2004, is de omzet van Valk Welding verdubbeld, waarvan inmiddels 40% buiten de Benelux wordt gerealiseerd.

De presentatie vond plaats in het nieuwe bedrijfspand van Valk Welding aan de Staalindustrieweg in Alblasserdam, dat aanvullend op de bestaande locatie kort geleden in gebruik genomen is. Met ruim 4000 m2 bedrijfsruimte heeft het bedrijf hier voldoende ruimte om haar expansiedoelstelling verder te realiseren.

De sterke groei in de afgelopen jaren heeft het bedrijf niet alleen gerealiseerd met de verkoop en levering van lasrobotinstallaties, maar ook met lasbenodigdheden en robots voor handlingtoepassingen. Een grote internationale order van Bosal, voor de levering van lasrobots en lasdraad, heeft de omzet nog een extra boost gegeven. Om haar doelstelling te bereiken, gaat Valk Welding ook haar leveringsprogramma voor consumables verder uitbreiden naar een compleet programma voor heel Europa. Invoering van ISO-9002 certificering en Welding Performance Management procedures vormen daarbij een onderdeel. Daarvoor zal ook het distributienetwerk worden uitgebreid. Binnen de Benelux levert Valk Welding nu al binnen 24 uur.
Daarnaast is Valk Welding op zoek naar nieuwe mogelijkheden door las- en handlingtoepassingen verder met elkaar te combineren en de programmering verder in het aansturingsproces te integreren.

Doorbraak in flexibilisering
In die periode van acht jaar, waarin Valk Welding is uitgegroeid van handelsonderneming tot volwaardige robot system-integrator, heeft het bedrijf een belangrijke bijdrage geleverd in de ontwikkeling van flexibele robotautomatiseringsoplossingen. Was robotinzet voor die tijd vooral beperkt tot grote series, met de introductie van het programmeer- en simulatiesysteem DTPS, kwam daar snel verandering in. DTPS maakte off-line programmering, inclusief simulatie en ontwikkeling van lasmallen mogelijk. Lasrobots konden geprogrammeerd worden, buiten de productie om, waarmee de inzet van lasrobots minder van seriegroottes afhankelijk werd. Softwarematige oplossingen blijken ook anno 2006 opnieuw een verdere verbetering van de efficiency mogelijk te maken. Integratie van de robotprogrammering in de hele procesaansturing met Custom Made Robot Software biedt een dermate vereenvoudiging van de programmering dat zelfs enkelstuks tegenwoordig rendabel met een lasrobot kunnen worden gelast. (CMRS is een eigen ontwikkeling van Valk Welding) Valk Welding heeft zich met name met deze ontwikkelingen sterk op deze markt weten te manifesteren, wat al snel heeft geleid tot internationale opdrachten.   

Nieuwste generatie lasrobots
Ontwikkelingen op robotgebied hebben geleid tot de introductie van een nieuwe generatie lasrobots, waarin robot- en lasmachinebesturing in één 64-bit CPU zijn geïntegreerd. De Panasonic TAWERS lasrobot kent daardoor een 250% snellere communicatie tussen robot en besturing, waarmee start-, stop- en Arcliftfuncties en innovaties als SP-MAG mogelijk zijn geworden, die een nagenoeg spatvrij lasproces mogelijk maken. Met deze techniek is het Panasonic gelukt de boogkarakteristieken van conventioneel MAG lassen en pulserend booglassen zodanig te combineren dat van beide technieken de voordelen (geringe warmte inbreng versus spatvrij lassen) worden benut. Bovendien is bij SP-MAG sprake van minder warmteontwikkeling, een goede spleetoverbrugging en een verbeterde bevochtiging van het smeltbad. Daarmee wordt uiteindelijk een spatvrij en strakke lasnaad verkregen, die geen nabewerking meer vraagt. Vooral bij toepassing in plaat tot 3 mm komen deze voordelen het best tot uiting. Daarnaast behoren de TAWERS lasrobots tot één van de snelste op de markt. Met name door deze unieke kenmerken heeft Valk Welding met deze nieuwe lasrobot haar positie op dit gebied nog eens verder weten te versterken.

Vraag naar robotautomatisering blijft groeien
Voor de komende jaren verwacht de robotintegrator uit Alblasserdam een verdere groei van de omzet, als gevolg van een aanhoudende vraag naar robotoplossingen voor las- en handlingprojecten zowel in West- als Oost-Europa. Remco Valk: “De automatiseringsgolf die zich in West-Europa de afgelopen jaren heeft voltrokken, lijkt zich in Oost-Europa in sneltreinvaart te herhalen. Geholpen door subsidies uit Brussel investeren Oost-Europese bedrijven in de nieuwste technologie, daar waar mogelijk zelfs in onbemande productiesystemen. In een regio waar de loonkosten nog laag liggen, lijkt dit een niet voor de hand liggende ontwikkeling. Toch blijkt ook daar een gebrek aan vakmensen de voornaamste reden voor automatisering. Of het beschikbare potentieel is opgeslokt door de gestegen productie, of dat veel vakmensen inmiddels in West-Europa werken blijft een vraagteken.” Momenteel bouwt Valk Welding voor de Poolse trailerbouwer Wielton, één van de grootste lasrobotinstallaties uit haar geschiedenis. Twee hangende robots op een langsgeleiding van 17 m, een dwarsgeleiding van 3,5 m, en een hoogtegeleiding van 1,5 m, lassen hier complete laadbakken af. Het project wordt door Valk Welding als representatief voor de ontwikkelingen in die regio gezien.

Benelux blijft belangrijke thuismarkt
Dat het bedrijf ook op haar thuisbasis Benelux niet stil heeft gezeten, blijkt uit de vele projecten die inmiddels ook bij multinationals, zoals Van Hool, Case New Holland, MCFE, Omco Mould en Alcoa zijn gerealiseerd. Opvallend aan deze projecten is een toenemende complexiteit, een toename van het aantal handlingrobots en de inzet van Custom Made Robot Software (CMRS). Deze maakt het mogelijk lasrobotinstallaties dusdanig gebruiksvriendelijk te programmeren, dat operators voor de programmering van productvarianten kunnen volstaan met de opgave van lengte-, breedte- en hoogtematen.

Aparte Handling divisie
Dat de robotexpertise van Valk Welding ook buiten de laswereld is opgemerkt, blijkt uit de toename van het aantal gerealiseerde handlingprojecten. Twee jaar geleden is hiervoor een aparte divisie Valk Handling in het leven geroepen, bemand door eigen software engineers, onder leiding van een projectmanager. Steeds vaker wordt deze handlingdivisie betrokken bij automatiseringsprojecten, zowel bij lasklanten, als daarbuiten. Inmiddels zijn binnen deze divisie ruim tachtig Panasonic en Nachi robots voor handlingtoepassingen geleverd. Om voor ieder project de meest geschikte robot in te kunnen zetten, is medio 2006 het programma uitgebreid met de robots van Fanuc. Met de zware 6-assige, en de snelle 2- en 4-assige Fanuc pick-and-place robots, kan Valk Handling daarmee een breder toepassingsgebied in vullen. Inmiddels zijn de eerste twintig Fanuc robots reeds bij uiteenlopende projecten geïntegreerd.

Valk Handling ontwikkelde voor Alcoa in Drunen, een productiecel om de bewerking van een aluminium extrusieprofiel volledig te automatiseren.  Het betreffende extrusieprofiel is een rollbar voor de achterbank van de BMW 3-serie sportswagon. Dit profiel wordt gezaagd, gefreesd, schoongeblazen en gepalletiseerd. Voor dit project heeft Valk Handling een Fanuc M16 beladingsrobot ingezet, die de profielen van een afkortstation oppakt, voor bewerking langs een freesstation en een uitrolstation voert en vervolgens palletiseert. Tussendoor moet de robot ook nog zorgen voor het opruimen van het restmateriaal, het schoonblazen van de profielen en het plaatsen van een transportbescherming in de pallets. De robot wordt daarvoor uitgevoerd met een dubbele grijper voor de profielhandling en een aparte grijper voor de transportbescherming. Om alle bewerkingsstations te kunnen bereiken, verplaatst de robot zich over een baan van 10 meter.

Las- en pick-and-place toepassingen vaker combineren
Steeds meer automatisering van productieprocessen in de metaal vragen om zowel las- als handlingautomatisering, soms zelfs geïntegreerd in één project. Remco H. Valk: “Met de expertise van de welding en handelingdivisie en het benutten van de mogelijkheden die de systemen van Panasonic en Fanuc bieden kunnen wij daarin passende oplossingen ontwikkelen. Dat biedt vooral mogelijkheden voor jig-less welding, wat wij dan ook zien als één van de belangrijkste groei-items voor de nabije toekomst. Op dit moment is een aantal projecten opgestart waarbij een pick-and-place robot losse componenten tegen een frame voor trekhaken positioneert, terwijl de lasrobot deze direct aflast. De noodzaak van kostbare mallen komt hiermee te vervallen, hetgeen ook nog eens veel engineeringtijd voor de  ontwikkeling van mallen uitspaart. Juist een voorbeeldproject als het lassen van trekhaakframes leent zich uitermate voor deze opzet, omdat het hier gaat om het lassen van kleine delen en de aantallen in het geval van specials vaak laag zijn”.

Valk Welding wil haar groeistrategie uitbouwen vanuit de huidige vijf vestigingen, waarbij aangrenzende landen vandaar uit bediend kunnen worden. Een afstand van 600 tot 800 km, als maximale rijafstand voor een servicetechnicus wordt daarbij als radius aangehouden. Indien nodig wordt met lokale Panasonic dealers samengewerkt. Op deze wijze zijn inmiddels projecten in Rusland, Turkije en China uitgeleverd. (Bij Valk Welding werken op dit moment 65 personen in vast dienstverband).