Valk Welding: 2002

Valk Welding uit Alblasserdam geldt als trendsetter in de lasindustrie. Hoewel het marketingaccent op de Benelux-markt ligt, is er de laatste tijd een sterk stijgende belangstelling uit andere landen. Robotinstallaties voor rendementsverbetering met de betrouwbare Panasonic lasrobots slaan in het buitenland aan. "De combinatie van robotisering en lassen is steeds belangrijker geworden. Met Panasonic komen alleen robots naar Europa die op de Japanse thuismarkt al flink beproefd zijn. Dat is een goede basis voor onze export", stelt Remco Valk als directeur van Valk Welding vast. Hij constateert ook een toenemend gebruik van roestvast staal. Het materiaal vindt steeds meer toepassingen om de duurzaamheid van de producten te laten stijgen. Dit heeft de afgelopen anderhalf jaar geresulteerd in een extra klantenkring. Ook voor het lassen van roestvast staal heeft Valk Welding een goedgevuld voorraadmagazijn. "De trend is om steeds later te bestellen om op korte termijn geleverd te krijgen. In tegenstelling tot de algemene economische strategie willen wij daarom zelfs dure draden ruim op voorraad hebben."

Meer roestvast staal
Afkomstig uit Japan is de trend om met een toenemend gebruik van roestvaststaal de duurzaamheid van de producten te verhogen. Bij Valk Welding is dit merkbaar door een toename in bestellingen van lasdaden inclusief speciale soorten als Inconel. " Het zijn materialen die vaak op het laatste moment besteld worden, anderzijds door scherper inkopen van de toeleveranciers die in de industrie steeds korter worden gehouden. Anderzijds zijn de beschikbare oppervlaktes in fabrieken steeds kleiner. Onze snelle leveringen hebben inmiddels geresulteerd in een vergroting van de klantenkring. Dat geldt vooral in roestvaststaal draad omdat men weet dat de kwaliteit zeer goed is en de leversnelheid hoog."

Andere trend is het oprukken van steeds meer lasrobots die in steeds meer bedrijven de aders van de moderne serieproductie vormen. De bij het lassen van roestvaststaal vrijkomende kwalijke gassen werken deze automatisering in de hand. Juist Valk Welding, dat reeds in 1961 begon met de levering van lasartikelen en later de automatisering van booglassen in Nederland introduceerde, kan een compleet traject van las- en robottechniek inclusief interne opleiding en opvolging aanbieden. Goed voorbeeld zijn installaties bij Stork PMT voor kippenslachtmachines en Woodward Governor in Hoofddorp. Laatstgenoemde referentie was zelfs de aanleiding voor het leveren van een robotinstallatie aan Woodward Amerika voor de productie van roestvaststalen componenten voor turbines. Maar ook passieve maatregelen als het werken met Adflo luchtverversingssystemen zijn in het ruime assortiment met ook tools en consumables bij Valk Welding verkrijgbaar.

Over concurrentie met goedkope lasmaterialen uit het Oosten maakt Remco Valk zich geen zorgen. "Gelukkig is de oude handelsgeest van altijd maar goedkoper inkopen aan het verdwijnen. We zijn nu in staat om samen met onze leveranciers producten aan te beiden die zowel technisch als prijstechnisch aantrekkelijk zijn." Daarvoor is wel een samenwerking met vaste leveranciers nodig. Valk Welding maakt daarvoor deel uit van het ontwikkelingsteam bij Panasonic om aan de ontwikkelingsafdeling over te brengen wat de (Nederlandse) markt vraagt.

MIS
Interessant voor lasrobots van kleine productieseries is PanaRobo DTPS. Een geïntegreerd programmeer- en simulatiesoftware pakket om lasrobots off-line, dus vanaf de PC, te programmeren. Het is mogelijk om het lastraject volledig te simuleren en de cyclustijden direct te bepalen. Daarnaast biedt het pakket de mogelijkheid om de programma's te beheren en is het behulpzaam bij het aansturen van de productie.

In eigen beheer heeft Valk Welding een Management Informatie Systeem (MIS) ontwikkeld dat het rendement van een lasrobot laat zien door alle functies continu te testen en controleren. Remco Valk: "Wij merkten bij afnemers dat men heel tevreden is over de prestaties van de robotinstallatie. Maar als je gaat meten, dan zijn de prestaties soms minder hoog dan de afnemer zou verwachten."

Gekoppeld aan een database ontstaan grafieken die de efficiency van een bepaalde machine illustreren. De leverancier gaat hiermee wel voortdurend met zijn billen bloot. De kwaliteit van de Panasonic lasrobots en de expertise van Valk Welding blijken hiertegen bestand. Remco Valk: "Vaak kan er door een aanpassing van de interne organisatie in het desbetreffende bedrijf extra rendement uit de bestaande machines gehaald worden. De daardoor uitgestelde orders komen later dubbel en dwars terug als de machines met aantoonbaar hoog rendement hebben gedraaid en er een uitbreiding of vervanging ter sprake komt."

Door de praktijkervaring in de automatiseringsprojecten kan Valk Welding snel op nieuwe lastoepassingen inspelen, gesteund via een database waar de gegevens op zeer vertrouwelijke basis opgeslagen zijn. "In de database hebben we de beschikking over een enorm aantal zeer gedetailleerde procesgegevens van klanten. Maar we maken er geen gebruik van als het de belangen van een klant die reeds een installatie van ons heeft schaadt."

Hoe aantrekkelijk de commerciële opmars van de robots in de lasindustrie ook is, voor Valk Welding blijft de basis het verkopen van een compleet lassysteem inclusief de verbruiksmaterialen. Er is nog steeds veel ontwikkeling in het lassen van roestvaststaal en dus ook in hulpmaterialen als lasdraden, toortsen, stroomgeleiders, isolatiebussen, slangen en uitrusting. Voor iedere toepassing komt na een zorgvuldig advies de meest geschikte lasdraad. Juist bij de consumables blijkt een klein misverstand voldoende om het in jaren opgebouwde krediet in een klap te verspelen. En dat terwijl juist het lasdraad uit de doos nogal eens onderschat wordt. De voorraadtemperatuur van het lasdraad, doorloopsnelheid en ouderdom zijn voor het succesvol gebruik doorslaggevend. Zo is lasdraad dat langer dan vier maanden op de plank heeft gelegen eigenlijk niet geschikt meer om automatisch mee te lassen.

Remco Valk: "We blijven ondanks het succes voorzichtig. Onze thuismarkt, waaraan we de huidige positie te danken hebben, mogen we geen moment links laten liggen. Wij plegen daarom geen acquisitie in het buitenland. Buitenlandse klanten komen door referenties naar ons toe."

(Bron: diverse vakbladen - Augustus 2002)