Valk Welding: 2005

ETAP een toonangevende fabrikant, gevestigd te Malle in België, halverwege tussen Antwerpen en Turnhout, is in heel West-Europa een bekende naam als het gaat om utiliteitsverlichting, veiligheidsverlichting en lichtregelsystemen.

Exacte maatvoering is basisvoorwaarde

Armaturen Tig-lassen zonder nabewerking
Verlichtingsarmaturen zijn meestal vervaardigd uit dunwandig plaatstaal. Lastig om te lassen, niet in het minst vanwege de hoge eisen die aan het lasuiterlijk van deze producten worden gesteld, zeker wanneer ze ook met het predikaat ‘design’ op de markt worden gebracht. Dergelijke werkzaamheden uitvoeren met een lasrobot is een ware uitdaging voor de robotintegrator. Valk Welding ging deze uitdaging aan met opdrachtgever ETAP, een toonaangevende Belgische fabrikant van verlichtingsarmaturen voor de projectmarkt.

 
(Het nieuwe type armatuur, waarvoor ETAP de robotinstallatie van Valk Welding in begruik heeft genomen, hier in een hoekmontage).

Design en ergonomie
ETAP, gevestigd te Malle, halverwege tussen Antwerpen en Turnhout, is in heel West-Europa een bekende naam als het gaat om utiliteitsverlichting, veiligheidsverlichting en lichtregelsystemen. Design, ergonomie en energie-efficiëntie staan centraal in de ondernemingsfilosofie; de showroom getuigt van een durf en originaliteit die tegemoetkomen aan de grote ontwerpvrijheid die architecten vandaag de dag voor zichzelf opeisen. Tegelijkertijd worden ook aan de afwerking en veiligheid hoge eisen gesteld. De robotlasinstallatie, de eerste die ETAP onlangs ingebruik nam, is speciaal ontwikkeld voor een nieuwe serie armaturen; er is dus geen sprake van een bestaand proces dat geautomatiseerd werd, maar van een compleet nieuwe productlijn voor armaturen. Deze designproducten worden in seriegroottes van 50 tot 250 stuks gemaakt. Het gaat om langwerpige producten in diverse uitvoeringen die uit 0,8 mm dik plaatstaal worden geplooid. De omgezette kanten komen tegen elkaar te staan en de robot wordt ingezet voor het lassen van de buitenhoeknaden. Dat dient zo exact en beheerst te geschieden, dat geen nabewerking meer nodig is, waardoor draadtoevoer en handlassen niet in aanmerking kwamen. Enerzijds stelt dit eisen aan de plooitechniek, waarbij een tolerantie van slechts ± 0,2 mm wordt gehanteerd (de hoeken moeten gesloten zijn), anderzijds aan de toegepast robottechniek. Een exacte maatvoering van het uitgangsmateriaal is uiteraard een basisvoorwaarde.

 
(De robot is geplaatst tussen twee werkstations, gescheiden door een scherm. Op de voorgrond is duidelijk de lasmal te zien voor het positioneren en het aandrukken van de zijden).

Technische data robot (bovenstaand)
6-assige Panasonic
Type: VR008L
Werkbereik: 1.895 mm
Belastbaarheid: 8 kg
Sturing:
- Global controller
- Digital + PPS
- kalibratiesysteem 
Lasstroombron: TIG AC/DC Puls
- type TIG Star
- 300WX3-II

Haalbaarheidsproeven
Productontwikkelaar Jurgen Lambrechts: “Voordat we met een bepaalde leverancier in zee gingen, hebben we ons goed georiënteerd op de mogelijkheden die de robotmarkt te bieden heeft. We hebben een aantal potentiële leveranciers proefproducten ter hand gesteld met de vraag of het mogelijk was deze geautomatiseerd te lassen en wel zodanig dat de lassen vrijwel hetzelfde uiterlijk zouden hebben als de gebogen ribben, dus niet zouden opvallen als zijnde gelast, en dat zonder na te bewerken. Het was voor ons duidelijk dat daarbij voor het robotlasproces de lat hoog gelegd zou moeten worden.” Uit de proeven kwam Valk Welding als beste uit de bus. Voor ETAP was het een positief punt dat een aantal haalbaarheidsproeven konden worden uitgevoerd bij de robotintegrator. Procesingenieur Lucie De Bont: “Het sprak ons erg aan dat Valk de uitdaging niet uit de weg ging die voor anderen duidelijk te hoog gegrepen was, namelijk het met een dergelijke kwaliteit lassen van dunne plaat. Op basis van enkele proeven konden ze dankzij hun expertise de haalbaarheid inschatten. Wij zijn ook tevreden over de technische ondersteuning tijdens het offertestadium. Ook nadat de installatie eenmaal geplaatst was, hebben de mensen van Valk het project intensief gevolgd en ondersteund. Al met al zijn wij positief over de verhouding tussen prijs en prestatie bij dit investeringsproject.”

 
(De robot in actie; let op het omvangrijke slangenpakket dat steeds meegevoerd moet worden).

Pendelopstelling
De opstelling omvat twee werkstations met vaste tafel, met de robot in het midden; de werkstations zijn gescheiden door een scherm. Een dergelijke pendelopstelling is erg efficiënt: terwijl de robot een werkstuk in het ene station aflast, kan een gelast werkstuk uit het andere worden genomen en een nieuw geplaatst. De installatie is verder voorzien van een mechanische afschakeleenheid en koude draadtoevoer. Een vaste afscherming, lichtstraalbeveiligingen voor de installatie als geheel en zonebeveiliging voor de afzonderlijke werkstations waarborgen de veiligheid. Overigens is de robotinstallatie niet volledig bezet met het lassen van de nieuwe designarmaturen waarvoor de investering is gedaan. Ook andere producten worden op de installatie gelast.

 

Door:  Erik Steenkist

(Bron: Metallerie Oktober 2005)