Valk Welding: 1999

Assenburg, fabricant de mobilier de bureau en acier à Tilburg (Pays-Bas) a acquis son premier robot il y a environ dix ans. Au début, les employés étaient assez sceptiques : qu’est ce que je vais faire de ça se sont demandé la plupart d’entre eux. Depuis, les doutes ont disparu, et les employés sont même ravis de voir plus de robots dans la production. Mon travail est devenu plus facile et moins dangereux pour ma santé.

Le hall de production, où l’assistant chef Leo van Boxtel (43 ans) fut syndiqué pendant presque 25 ans, bourdonne d’activité. Les machines tournent, frappent, sifflent. Ici, nous fabriquons des armoires de bureau à partir de plaques de métal, explique Van Boxtel en nous faisant visiter les lieux de manière enthousiaste. Lui-mêmel travaille depuis 1972 à Assenburg. J’ai commencé comme employé de production, j’ai fait entre autre du soudage par points, du polissage et du montage d’armoires de rangement. Ensuite, je suis passé programmeur de machine et maintenant, je dirige la production avec le chef et mène une équipe de 20 personnes. Avant, nous fabriquions des demi-produits explique-t-il,  un travail répétitif pour les employés qui soudaient par exemple la même pièce toute la journée. Avec le robot, sous avons commencé à fabriquer des produits plus finis, ce qui a diversifié les tâches et augmenté les responsabilités des employés.

Van Boxtel se souvient de son  premier robot soudeur, il y a dix ans (et qui était alors considéré comme une technique relativement nouvelle dans le secteur du mobilier). La plupart des ouvriers voyaient le robot comme une menace. Ils pensaient qu’il seraient devenus inutiles, mais tous ces préjugé se sont révélés infondés. Personne n’a été licencié. En outre, le robot s’occupait des tâches ingrates : pivoter, se baisser, se courber ... Les efforts physiques et les lourdes tâches appartiennent au passé. Plus personne n’a besoin de s’agenouiller 36 fois pour souder des tubes sous une table. C’est le travail du robot.

Arno Jansen (28 ans) est entièrement d’accord. Il soude des supports pour les tables à l’aide de robots. Mon travail devient plus facile et moins dangereux pour ma santé. Il montre l’unité où le robot manipule et positionne les structures en métal lourdes. Avant, nous devions le faire à la main. Maintenant, le robot exécute une grande partie des travaux de levage à notre place.

Son travail s’est par ailleurs diversifié, parce que je pilote six robots soudeurs différents, alors qu’avant, c’était une seule machine. Grâce à l’automatisation, les conditions de travail se sont largement améliorées conclut-il, satisfait.

Supermarché
En ce moment, deux des cinq sections d’Assenburg fonctionnent avec des robots. D’autres suivront dans les années à venir. De nos jours, aucune entreprise ne peut échapper à l’automatisation a déclaré Van Boxtel. Lorsqu’un client achète nos meubles, il les veut le plus vite possible, sinon, il va voir ailleurs. Et il a raison.

Auparavant, Assenburg produisait deux ou trois cents armoires de bureau par semaine. Aujourd’hui, plus d’un millier. Avant, nous devions faire des heures supplémentaires en cas de grosses commandes, c’est-à-dire que l’entreprise devait s’adapter au client. Mais grâce aux robots, le rendement a augmenté de manière significative et nous pouvons travailler à la commande. Nous commençons à ressembler à un supermarché a déclaré Van Boxtel en riant.

Bien que l’automatisation d’Assenburg n’ait entraîné aucun licenciement, Van Boxtel admet qu’elle a empêché quelques embauches : C’est logique, si vous utilisez plus de robots, vous devez être prudent lorsque vous recrutez du personnel. Nous embauchons donc plus de personnes sous contrat à durée déterminée et à temps partiel.

Quant à l’influence des robots sur la production, il explique que toutes les manœuvres physiques ont été réduites à néant, et l’employé joue le rôle du contrôleur. Avant, il déplaçait le produit manuellement, du point A au point B, maintenant, il vérifie que le robot s’en charge. L’opérateur a donc plus d’indépendance et plus de responsabilités, mais aussi plus de pression psychologique.

Responsabilité
Cela ne pause aucun problème à l’employé de production Toine Meijs (34 ans). Grâce à ces responsabilités accrues, mon travail est devenu un plus grand défi dit-il. Cela marche dans les deux sens. La société apprécie mon travail et a confiance en moi ; si ce n’était pas le cas ils ne me mettraient pas sur un robot, car une telle machine coûte une fortune. Mon chef peut donc faire appel à mes responsabilités. Meijs travaille chez Assenburg depuis quinze ans maintenant. Il y est entré par l’agence pour l’emploi et a finit par obtenir un emploi stable. Le robot a-t-il changé quelque chose pour lui ? Vous n’arrêtez jamais d’apprendre dit-il. L’automatisation se développe si rapidement que tout ce que j’ai appris à l’école sur la robotique est déjà dépassé. Certaines personnes parties retraite reviennent nous voir etreconnaissent à peine l’usine.

Meijs a suivi un stage de programmation d’une semaine pour apprendre à travailler avec un robot. Vous utilisez un panneau de commandes pour régler le robot. On me demande parfois si le robot ne fait jamais d’erreur. Je leur réponds qu’il ne fait jamais d’erreur car il fait ce que je lui demande. J’en suis donc responsable, sauf en cas de défaillance informatique ou de panne des commandes.

Van Boxtel ajoute : Avant, nous prenions les employés par la main, et nous faisions toutes les tâches avec eux. C’est définitivement terminé. Maintenant, les employés surveillent la production eux-mêmes. Et c’est une bonne chose d’impliquer tout le monde dans la société.

(Source : FNV Magazine 3 juin 1999)