Valk Welding: 2002

La société Valk Welding, située à Alblasserdam (Pays-Bas), est une référence dans l’industrie du soudage. Bien que le marketing s’intéresse plus particulièrement au Benelux, il semble que d’autres pays aient récemment manifesté un intérêt grandissant. Les installations robotisées, destinées à améliorer la production grâce à la fiabilité des robots soudeurs de Panasonic, ont du succès à l’étranger. D’après Remco Valk, le directeur de Valk Welding, la combinaison de la robotique et du soudage est de plus en plus répandue. Les robots Panasonic importés en Europe ont été entièrement testés sur le marché japonais. C’est une bonne référence pour nos exportations. Remco Valk note que le recours à l’acier inoxydable est de plus en plus fréquent. Ce matériau est utilisé dans d’autres applications afin d’augmenter la durabilité des produits, ce qui a attiré une plus grande clientèle l’année passée. Valk Welding possède un entrepôt bien approvisionné réservé au soudage de l’acier inoxydable. En général, les commandes arrivent très tard, pour des délais de livraison très courts. Contrairement à la stratégie économique générale, nous avons même un stock de fils très chers.

Encore de l’acier inoxydable
La tendance à utiliser de l’acier inoxydable pour augmenter la durabilité des produits vient du Japon. Chez Valk Welding, elle est visible à travers l’augmentation des commandes de fils d’apport, y compris les fils spéciaux comme l’Inconel. Ces matériaux sont souvent commandés au dernier moment en raison d’une politique d’achats pointue des fournisseurs qui devient de plus en plus contraignante. De plus, les surfaces disponibles dans les usines sont de plus en plus réduites. En effectuant des livraisons rapides, nous avons pu élargir notre clientèle. C’est particulièrement vrai pour les commandes de fil en acier inoxydable en raison de sa grande qualité et de la rapidité de la livraison.

L’autre tendance grandissante est l’augmentation du nombre de robots soudeurs situés au cœur de la production moderne en série. Cette automatisation est d’autant plus encouragée que des gaz nocifs sont émis lors du soudage de l’acier inoxydable. Valk Welding, qui a commencé à fournir des articles de soudage en 1961 et a suivi l’automatisation du soudage à l’arc aux Pays-Bas, offre une gamme complète de techniques de soudage et de robotisation, avec formation en interne et suivi. On peut citer par exemple les installations pour l’abattage des volailles chez Stork PMT ou celles de Woodward Governor, à Hoofddorp (Pays-Bas). Woodward a même fait livrer une installation robotisée chez Woodward America pour la production de composants de turbines en acier inoxydable. Les dispositifs de protection passifs tels que les systèmes de protection respiratoire Adflo sont également disponibles dans la large gamme d’outils et de consommables de Valk Welding.

La concurrence des matériaux de soudage bon marché en provenance des pays de l’Est n’inquiète pas du tout Remco Valk. C’est bien la preuve que cette vieille coutume qui consiste à acheter toujours moins cher est en train de disparaître. En collaborant avec nos fournisseurs, nous sommes à présent en mesure de proposer des produits attractifs tant d’un point de vue technique que d’un point de vue économique. Nous devons donc collaborer avec des fournisseurs permanents. C’est pourquoi Valk Welding a intégré l’équipe de développement de Panasonic afin de l’informer des besoins du marché (hollandais).

MIS
Le DTPS PanaRobo est très utile pour les robots soudeurs utilisés en séries courtes : il s’agit d’un progiciel intégré de programmation et de simulation qui permet de programmer les robots hors-ligne à l’aide d’un PC. Il est possible d’obtenir la simulation d’une pièce entière et de déterminer immédiatement la durée des cycles. En outre, le logiciel offre la possibilité de gérer les programmes et aide le pilotage de la production.

Valk Welding a mis au point un système de gestion de l’information (MIS) qui affiche les performances d’un robot soudeur calculées grâce à la vérification et à la surveillance continue de toutes les fonctions. Nous avons remarqué que les acheteurs sont très satisfaits des performances de l’installation robotisée. Mais lorsque vous commencez à effectuer les mesures, il semble souvent que les performances sont inférieures aux attentes, explique Remco Valk.
Reliés à une base de données, des diagrammes illustrent l’efficacité d’une machine donnée. Mais le fournisseur doit en accepter les conséquences. La qualité des robots soudeurs Panasonic et l’expertise de Valk Welding autorisent cette prise de risque. D’après Remco Valk, il est souvent possible d’adapter l’organisation interne de la société concernée afin d’améliorer les performances des machines existantes. Tout retard de livraison qui en découle est rattrapé par la suite grâce à une meilleure performance des machines et à la prise en compte des extensions ou des remplacements.

Fort de son expérience pratique en projets d’automatisation, Valk Welding a une capacité d’anticipation rapide qui repose sur une base de données confidentielles. Notre base de données contient de nombreuses informations détaillées relatives aux procédés de nos clients. Cependant, nous ne les utilisons jamais s’il y a risque de nuire aux intérêts d’un client possédant déjà une de nos installations.

Malgré le très beau succès commercial des robots dans l’industrie du soudage, le cœur de métier de Valk Welding reste la vente de systèmes de soudages complets, consommables inclus. Mais il reste beaucoup à faire, comme développer le soudage de l’acier inoxydable et tous les accessoires tels que les fils d’apport, les torches, les conducteurs, les douilles d’isolation, les tuyères et l’équipement. Le fil le plus adapté à chaque application est sélectionné grâce à des conseils avisés. Cependant, le moindre malentendu concernant les consommables peut immédiatement mettre fin à une confiance de plusieurs années, car pouvoir souder avec du fil directement extrait de la boîte est un atout souvent sous-estimé. La température de stockage, la vitesse d’avance et l’âge du fil d’apport sont d’une importance capitale pour une utilisation réussie. Après 4 mois de stockage, le fil d’apport n’est plus adapté à la soudure automatique.

Malgré notre succès, nous restons extrêmement prudents, explique Remco Valk. Nous ne devons jamais négliger notre marché domestique qui reste le pilier de notre position actuelle. C’est pourquoi nous ne faisons aucune acquisition à l’étranger. Les clients étrangers viennent à nous par l’intermédiaire de nos références.

(Source : Divers magazines professionnels - août 2002)