Valk Welding: 2005

La société ETAP, située à Malle, entre Anvers et Turnhout (Belgique), est l’un des plus grands fabricants européens d’éclairage professionnel, d’éclairage de sécurité et de systèmes de contrôle de l’éclairage.

Un travail précis et sur mesure est une priorité

Soudage TIG des accessoires sans procédés de finition
La plupart des appareils d’éclairage sont fabriqués à partir de fines plaques en acier. Celles-ci sont difficiles à souder, non pas en raison des exigences concernant l’apparence de la soudure, mais bien lorsque les luminaires sont design. Effectuer de telles opérations à l’aide d’un robot soudeur est un vrai défi pour l’intégrateur. Valk Welding a relevé ce défi avec ETAP car c’est un leader sur le marché en question.

 
 
(Le nouveau type d’accessoires pour lequel ETAP utilise le robot Valk Welding, ici en montage en coin).

Design et ergonomie
Design, ergonomie mais aussi consommation d’énergie sont au cœur des préoccupations d’ETAP. Le show-room de la société illustre parfaitement l’audace et l’originalité dont elle fait preuve pour satisfaire la liberté de design que recherchent les architectes. Parallèlement, la demande grandit en matière de finition et de sécurité. La première installation robotisée de soudage, depuis peu utilisée par ETAP, a été spécialement conçue pour une nouvelle série d’accessoires. Aucun procédé existant n’est automatisé, mais une toute nouvelle ligne de production a été mise au point pour les accessoires. Ces produits design sont des produits longs de conceptions diverses, pliés à partir de plaques d’acier de 0,8 mm d’épaisseur et fabriqués en séries de 50 à 250 pièces. Les faces opposées sont assemblées, puis le robot soude les coins extérieurs. Cette manipulation doit être faite d’une manière tellement précise et contrôlée qu’aucun autre traitement n’est requis. C’est la raison pour laquelle les solutions dévidoir à fil et de soudage manuel n’ont jamais été envisagées. Les exigences sont de plus en plus précises à la fois en matière de technique de pliage, avec une tolérance réduite à ± 0,2 mm (les coins doivent parfaitement adhérer), et concernant la technique de robotisation utilisée. Un travail précis et sur mesure est donc une priorité.

 
 
(Le robot est placé entre deux postes de travail séparés par un écran. Au premier plan, le moule de soudage servant à positionner les deux côtés avant de les presser).

Données techniques du robot (ci-dessus)
Panasonic 6 axes
Modèle : VR008L
Plage de travail : 1,895 mm
Charge : 8 kg
Commandes :
- Commande globale
- Numérique + PPS
- Système d’étalonnage
Générateur : TIG CA / CC Pulsé
- Modèle TIG Star
- 300WX3-II

Tests de faisabilité
Jurgen Lambrechts est développeur de produits et explique qu’ avant de s’engager avec un fournisseur, nous avons étudié toutes les possibilités proposées sur le marché des robots. Nous avons donné à un certain nombre de fournisseurs potentiels des produits tests en leur demandant s’ils étaient adaptés au soudage automatique, de telle manière que les coins aient l’air pliés et non soudés, tout cela sans travail de finition supplémentaire. Il nous paraissait évident que le procédé de soudure serait très demandé. C’est Valk Welding qui a le mieux réussi les tests. ETAP a particulièrement apprécié le fait qu’un certain nombre de tests de faisabilité ont pu être réalisés avec l’intégrateur. Lucie De Bont, ingénieur procédé, commente : nous avons apprécié que Valk Welding ait relevé un défi que d’autres considéraient  trop risqué, surtout en ce qui concerne la qualité de la soudure sur une plaque fine. À partir de plusieurs tests et grâce à leur expertise, ils ont su évaluer la faisabilité. Nous sommes également très satisfaits de l’assistance technique disponible pendant la phase de proposition. Même après le montage de l’installation, l’équipe de Valk a continué de suivre et de soutenir le projet de manière intensive. Nous sommes très contents du rapport performances/prix de ce projet d’investissement.

(Robot en action ; noter le grand nombre de conduits qui l’accompagne en permanence).

Suspension
Le robot est suspendu au milieu de deux postes de travail à table fixe séparés par un écran. Ce système est très efficace : pendant que le robot termine le soudage d’une pièce sur l’un des postes, la pièce terminée sur l’autre poste et déchargée et remplacée par une nouvelle pièce à souder. L’installation est en outre équipée d’un rupteur mécanique et d’un dévidoir à froid. La sécurité est assurée par un capot fixe, des protections légères pour l’ensemble de l’installation ainsi qu’une protection individuelle pour chaque poste de travail. Par ailleurs, le robot peut souder d’autres pièces que les accessoires pour lesquels l’investissement a été réalisé au départ.

 

Par : Erik Steenkist

(Source : Metallerie, octobre 2005)